亚特兰大——8月底，亚特兰大梦想队赢得了六场比赛中的五场，其中四场是客场比赛，并且正在接近WNBA季后赛第一轮的主办权。两周内，他们击败了卫冕冠军拉斯维加斯王牌队和本赛季有望获胜的头号种子明尼苏达山猫队，球星安吉尔·里斯创下了她单赛季第 29 次两双的纪录。
梦想队看上去是联盟中最好的球队之一，但随后一切都戛然而止：WNBA 赛季因 FIBA 世界杯而暂停 17 天。
里斯和队友莱恩·霍华德前往海外参加美国队比赛，亚特兰大预备队伊索贝尔·博拉斯（澳大利亚）和西卡·科内（马里）也前往柏林。但梦想队的其他成员后来在迈阿密以北约 45 英里的佛罗里达州沿海小镇会面，这里以海滩、购物、退休人员和雪鸟而闻名，而不是篮球。
WNBA 赛季的长期中断可能会扼杀球队的动力，但梦想队利用这段时间来加强他们的动力——这要归功于他们在 FIBA 休息的第二个周末在佛罗里达州博卡拉顿举办的迷你训练营。
“这是我的一个 [most] “这是我职业生涯中最喜欢的一次旅行，”17 岁的退伍军人 DeWanna Bonner 说道，“那是最好的一次旅行。太有趣了。”
休赛期以来，梦想队赢得了 11 场比赛中的 10 场，这并非巧合，其中包括周一在 WNBA 总决赛第 2 场比赛中与金州武神队打成平手的第二场比赛。自 8 月 30 日战胜山猫队以来，亚特兰大队在进入第一场比赛时取得了 10 连胜，追平了 2017 年洛杉矶火花队的联盟历史上进入总决赛的最长连胜纪录。
这次竞选恰逢邦纳在赛季末签约，其本身意义并不小。但亚特兰大的大部分热度也是在博卡之行之后进行的，邦纳在与菲尼克斯水星队买断合同后于8月27日加入了梦想队，融入了球队，并且在本赛季最重要的部分之前聚集在一起。
“你会看到人们 [together] 二年级后卫特希纳·帕帕奥 (Te-Hina Paopao) 说道，“当 FIBA 的人回来时，就像没有错过任何事情一样。”
邦纳补充道：“它刚刚从那里开始和我们在一起，从那时起我们就被锁定了。”
佛罗里达之旅远非季中假期。梦想队在佛罗里达大西洋大学进行了一些本赛季最好、最激烈的训练，球队也在 2024 年奥运会休赛期期间进行了训练。他们与男练习选手进行混战，在没有任何比赛可休息的情况下，有真正的机会在球场上奋力拼搏。
他们每天都会举行录像会议，并深入研究使他们成为联盟中最好的球队之一的防守原则。随着霍华德和里斯出国，其他球员能够站出来并获得更多的机会。
“每个人都在挑战每个人，每个人都在激励每个人，”邦纳说，“然后我们离开球场，我们必须去海滩，彼此相爱。这是一个很好的平衡。”
这次旅行早在邦纳到来之前就计划好了——前锋纳兹·希尔蒙建议这样做，几名工作人员和前台人员也同意这是一个好主意——但事实证明，这个时机很偶然，因为邦纳更充分地融入了其中。
“我认为这次休息对我们来说是一个伟大的时刻，”教练卡尔·斯梅斯科说。
“尽管她已经在联盟工作了很长时间，但与其他教练相比，教练使用了很多不同的词语，所以你必须学会这些行话，”希尔蒙说。 “他的风格有点不同，但很高兴我们有一点领先优势，而不仅仅是将 DB 投入其中 [at the end of the regular season]”。
邦纳在中场休息前已经和亚特兰大打了一场比赛，所以博卡让她更好地学习了斯梅斯科的体系，弥补了和大部分新队友一起失去的时间。泡泡说，就在那时，她感觉到邦纳将她保护在自己的羽翼下，并开始进入她的耳朵。
“他们有点烤我，我也烤他们，”邦纳笑着说。 “我们有机会了解彼此的需求和目标。”
在赛季中的磨难中减压和放慢脚步是在季后赛前的一个值得欢迎的休息。
”[Boca] “这是一个非常安静、非常古老的城镇类型的社区，”Paopao 说，她说她很喜欢在该地区购物。“这对我们来说是一个非常好的节奏，而且没有什么太疯狂的。”
在亚特兰大，球员们更有可能在训练结束后分道扬镳，但佛罗里达州的情况恰恰相反。球员们一起在海滩和泳池度过时光，观看队友的世界杯比赛。一组球员和球队工作人员挤在一场 18 洞的高尔夫比赛中，控球后卫乔丁·加拿大 (Jordin Canada) 担任艾丽莎·格雷 (Allisha Gray) 的球童。
一场令人难忘的球队晚宴包括总经理丹·帕多弗 (Dan Padover) 组织的一场热闹的 WNBA 问答比赛。包括邦纳和加拿大队在内的球队获胜，但后卫沙托里·沃克·金布罗仍然表示，她的球队因技术问题而被抢劫。
“我觉得当我们处于这种环境中时 [at home]我们有朋友，我们有家人。显然，我们在场外有联系，但更多的是坐在海滩边聊天，”希尔蒙说。“这绝对是风景的巨大变化，并在场内外建立了联系。”
1:25
第二场比赛进攻陷入困境后，女武神如何调整？
今年之前，梦想队自 2018 年以来就从未闯过季后赛首轮，而这距离他们目前阵容中的第一位关键球员抵达亚特兰大还有好几年。总决赛对于年轻球星霍华德、希尔蒙和里斯来说是新的领域。
但他们的老将邦纳、卡纳达和沃克-金布罗在之前的比赛中已经五次夺得 WNBA 冠军。这三人与助理教练拉托亚·桑德斯（LaToya Sanders）（2019 年随华盛顿神秘队夺得冠军）分享了在 FAU 训练结束时如何赢得冠军。
加拿大队是梦想队本次季后赛的X因素，也是西雅图风暴队的两届冠军，她表示，她认为实现场上和场外的化学反应是这些基本品质之一。
“我曾效力过的冠军球队，我们在场外就互相了解了，”加拿大说。 “我们一起出去玩，一起吃团队晚宴，尽我们所能建立联系。我认为，当你在篮球之外更深入地了解这个团队，了解他们是谁以及是什么让他们前进时，这意味着更多。”
现在，凭借加拿大队的出色表现、里斯的才华以及博卡长周末所打造的一切，梦想队距离冠军仅差三场胜利——不仅是彼此之间，而且是彼此之间。
“在这样的时刻，当你处于如此激烈的时刻或激烈的系列赛中时，你想要战斗，你想要为你左边和右边的女孩而战，”卡纳达说，“因为你在个人层面上了解他们。你在更深的层面上了解他们。你想为他们做这件事。”
ESPN 的肯德拉·安德鲁斯和卡里姆·科普兰为本报告做出了贡献。
