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强大的维拉鲁宾天文台在海王星以外的寒冷深处发现了一颗似乎是围绕太阳运行的矮行星。
科学家表示，这个被称为 2026 ED138 的冰冷物体可能宽 600 至 1500 公里（373 至 972 英里）。因此，它可能足够大，可以通过自身重力雕刻成球体——这是区分物体的一个关键特征 矮行星 来自小行星和其他小型太空岩石。
如果 2026 ED138 确实是一颗矮行星，那就是一件相当大的事情了，因为天文学家迄今为止只确认了其中的五颗： 冥王星谷神星、阋神星、豪美亚和 想。
2026 ED138 由天体物理中心的 Matthew Holman 发现 |哈佛与史密森尼 (CfA)。 10 月 13 日是一个重要时刻，当时 Holman 通过他与 CfA 同事 Kevin Napier 开发的搜索代码运行之前收集的 Rubin 数据。
那次搜索发现了一个神秘的物体 海王星的轨道。尽管距离遥远 太阳这个天体相对较亮，表明它比一般的海王星外天体要大。
“我的第一反应是兴奋和难以置信，”霍尔曼在一份声明中说道。 周二的声明 （10月27日），宣布发现2026 ED138的那一天。 “这样的对象非常罕见，所以我立即开始检查我或代码是否做错了什么。”
这些检查涉及对鲁宾目录的彻底搜索。尽管鲁宾是一个相当新的范围，但该目录相当重要。
这 维拉鲁宾天文台 坐落在智利北部一座 8,799 英尺（2,682 米）高的帕琼山山顶，主镜宽 28 英尺（8.4 m）。该望远镜于 2025 年 4 月首次亮相，并于今年 6 月开始其主要项目，即为期 10 年的遗留时空勘测 (LSST)。
在 LSST 期间，鲁宾每隔几天就会使用 3.2 十亿像素的相机（有史以来最大的天文学数码相机）对整个南方天空进行成像。这项工作创造了一部高分辨率的延时“电影”，可以揭示有关宇宙的大量信息。
例如，天文学家认为鲁宾将揭示 暗能量 和 暗物质这些神秘的东西共同构成了宇宙质能预算的大部分。其观察结果也将作为 太阳系 库存，帮助科学家以前所未有的方式绘制我们的宇宙后院。鲁宾已经发现了超过 11,000 颗新小行星例如，肯定还会有更多。
LSST 清单可能还包括一些新的矮行星——可能包括 2026 ED138。因为这个物体确实存在：霍尔曼和他在华盛顿大学工作、担任鲁宾太阳系首席科学家的同事马里奥·尤里奇(Mario Jurić)发现，鲁宾在今年3月4日至7月11日的20个晚上，30次单独发现了2026 ED138。
进一步挖掘表明， 暗能量相机 (12月)，智利托洛洛山美洲天文台维克多·布兰科 4 米望远镜上的仪器也发现了 2026 ED138。事实上，DEC对该天体的观测可以追溯到2016年。
数据显示，2026 ED138的轨道相对于太阳系平面倾斜约25度。科学家表示，因此它很可能与海王星发生了引力相互作用，从而使其失去了平衡。
2026 ED138 目前距太阳约 46 个天文单位 (AU)。 （一个天文单位是地球与太阳的距离——大约 9300 万英里，或 1.5 亿公里）。这使其超出了冥王星与太阳的平均距离（大约 40 个天文单位）。
然而，关于这个物体还有很多东西需要了解。例如，在天文学家确定它的大小之前，我们无法知道它是否是一颗矮行星。这需要对红外光进行观测，即美国宇航局的波长范围 詹姆斯·韦伯太空望远镜 已针对.
所以请继续关注：毫无疑问，关于 2026 年 ED138 的更多消息即将到来，鲁宾可能会在未来几个月和几年内出现更多类似的世界。
“如果被确认为矮行星，ED138 将加入一个非常小的世界家族，”霍尔曼说。 “鲁宾将在十年内一次又一次地拍摄整个南方天空的图像，因此任何其他躲藏在先前调查跳过的地方的人现在都触手可及。”
