科学家可能会在太阳系的官方名册中添加一颗新的矮行星。
这颗遥远的冰天体暂时被称为 2026 ED138，在冥王星之外绕我们的系统运行。本月早些时候，一位科学家在梳理美国国家科学基金会-能源部维拉·C·鲁宾天文台西蒙尼巡天望远镜的数据时发现了它。初步测量表明，ED138 是迄今为止在海王星以外发现的最大的候选矮行星之一；如果得到证实，它将加入国际天文学联合会认可的五颗矮行星行列：冥王星、谷神星、阋神星、豪美亚和鸟神星。
哈佛大学和史密森天体物理中心的高级天体物理学家马修·霍尔曼（Matthew Holman）和华盛顿大学天文学教授兼鲁宾太阳系团队负责人马里奥·尤里奇（Mario Jurić）在今天的新闻发布会上介绍了这一结果。霍尔曼首先发现了候选人，尤里奇贡献了更多的观察结果。
“如果被确认为矮行星，ED138 将加入一个非常小的世界家族，”霍尔曼说。 “鲁宾将在十年内一次又一次地拍摄整个南方天空的图像，因此任何其他躲藏在先前调查跳过的地方的人现在都触手可及。”
尤里奇说：“找到这么大、直径大约 1000 公里的物体，可能一代人就会遇到一次。” “这是大约 20 年来发现的最大的海王星天体，鲁宾在我们仍在调试望远镜时就发现了它。”
10 月 13 日晚，霍尔曼通过他与同事凯文·纳皮尔 (Kevin Napier) 开发的搜索代码运行鲁宾在 2026 年早些时候收集的数据。该代码旨在查看数十亿个移动物体的检测，比较它们并找到与同一物体相对应的检测。利用这种方法，霍尔曼发现了ED138，他立即注意到它的亮度和距离表明它异常大。
“我的第一反应是兴奋和难以置信，”霍尔曼说。 “这样的对象非常罕见，所以我立即开始检查我或代码是否做错了什么。”
为了消除疑虑，尤里奇搜索了鲁宾的目录和图像，发现了另外 20 个观测结果，追溯到 2026 年 3 月。该团队还在其他调查的档案图像中发现了 ED138，追溯到 2016 年，这使得该团队能够追踪 ED138 十多年的轨道。
ED138 目前距离约 46 天文单位 (au)，其中 1 au 是地球与太阳之间的平均距离。作为参考，矮行星冥王星的轨道平均距离为 40 天文单位。这将 ED138 归类为跨海王星天体 (TNO) – 绕太阳运行的距离大于海王星的天体。
科学家们研究海星天体的大小、成分和轨道轨迹，以了解太阳系是如何形成的、巨型行星如何随着时间的推移而迁移，以及较小的天体在整个演化过程中是如何分散的。
并非所有的海星天体都被认为是矮行星候选者，区别在于天体的大小和形状。要成为矮行星，物体的质量必须足够大，其自身引力才能将其拉成圆形。根据ED138的距离、亮度和估计的表面反射率，团队估计其大小在600至1,500公里之间；这么大的冰体预计是圆形的。需要进一步的观测来测量它的确切大小并确认它作为矮行星的性质。
ED138 是在靠近银河系平面的天空区域中发现的，这是一个充满了数百万颗恒星的拥挤区域。对于大多数望远镜来说，ED138 已经消失在无数的背景源中，这可能就是它直到现在才被发现的原因。鲁宾天文台对整个南半球天空进行定期、持续的监测，并结合强大的算法，筛选数百万至数十亿的光点以识别与小型移动物体相对应的光点，使团队能够在拥挤的视野中发现 ED138。
自鲁宾开始收集早期数据，为 2026 年 6 月开始的遗留时空巡天 (LSST) 做准备以来，ED138 加入了鲁宾发现的快速增长的太阳系天体样本行列。今年 4 月，在 LSST 正式开始之前，鲁宾太阳系团队宣布观测到超过 11,000 颗新小行星，其中包括大约 380 颗新的 TNO。当时，该团队将这一大型提交称为“冰山一角”，并对 LSST 开始后即将到来的发现表示兴奋。随着 ED138 的发现，这些希望即将实现。
“鲁宾赋予我们前所未有的能力，通过速度、深度和精度的结合来探索天空，”尤里奇说。 “这一发现仅仅是一个开始：一旦我们识别出一个新物体，我们就可以回溯数月，有时甚至数十年，在无人知晓的图像中找到它。这种发现和‘预先发现’物体的能力正在改变我们确定其轨道和了解遥远太阳系的速度和准确度。”
公众可以在 Orbitviewer 上与这一发现进行互动，这是一款基于网络的交互式应用程序，它提供了一种直观的方式来实时探索我们宇宙后院的三维结构。
维拉·鲁宾天文台的运营由美国国家科学基金会和美国能源部科学办公室资助。
/公开发布。来自原始组织/作者的材料可能具有时间点性质，并为了清晰度、风格和长度而进行了编辑。 Mirage.News 不采取机构立场或立场，本文表达的所有观点、立场和结论仅代表作者的观点。在此查看全文。
