研究表明，人们血液中的抗体模式可以在诊断前十年预测炎症性肠病（IBD）的发作，这为及早发现这种疾病带来了希望。
克罗恩病和溃疡性结肠炎是 IBD 的两种主要形式，通常仅在症状出现后、肠道已受损时才进行治疗。但科学家发现，免疫系统在诊断前长达十年就会发出警告信号，为可能的早期检测甚至预防铺平了道路。
荷兰格罗宁根大学医学中心和纽约西奈山伊坎医学院的 Arno Bourgonje 博士说：“长期以来，我们只能在炎症性肠病造成损害后才能对其进行治疗，对许多人来说已经太晚了。”
Bourgonje 补充道：“我们已经证明，这种疾病在症状出现前数年就已开始，并且免疫系统在诊断前很久就留下了警告信号。” “这还不是一项可以告诉某人他们会生病的测试，但这是朝着更早发现疾病并有一天预防疾病迈出的重要一步。”
全球至少有 380 万人患有 IBD，这是一种导致消化道慢性炎症、导致疼痛、腹泻和疲劳的免疫疾病。确切原因尚不清楚，但免疫系统失灵、遗传和肠道微生物都可能造成这种情况。
治疗依赖于抗炎和免疫抑制药物，但许多患者没有反应，并且相当多的患者继续接受手术切除受损的肠道部分。长期炎症还会增加患肠癌的风险。这促使科学家寻找疾病的早期迹象，希望在损害开始之前识别出处于危险中的人。
布尔贡耶及其在西奈山和维也纳医科大学的同事对从美国军事人员身上采集的血液样本进行了测试。他们检查了 500 人的 2000 个样本，其中 200 人后来患上克罗恩病，200 人后来患上溃疡性结肠炎。其余 100 人则没有出现任何症状。
对血液样本进行抗体筛查，免疫系统可能会针对来自细菌、病毒、食物甚至人体自身组织的数十万个蛋白质片段产生反应。
在后来患上克罗恩病的人中，针对引起腺热的 Epstein-Barr 病毒的抗体更为常见，而且这种差异在诊断前十年就已经很明显了。在那些后来患上更严重、更复杂疾病的人中，信号最强，这些疾病可以使肠道变窄或产生异常通道。
患有溃疡性结肠炎的人表现出不同的模式，包括针对人体自身蛋白质之一的抗体。
该研究结果发表在《Gut》杂志上，并在巴塞罗那举行的欧洲联合胃肠病学会议上发表，需要在其他人群中得到证实，结果显示了一种联系，而不是证明感染导致 IBD。但人们希望 IBD 最终能够重蹈 1 型糖尿病的覆辙，通过血液检测可以识别出免疫系统在任何症状出现之前就已经开始攻击胰腺的人，从而可以进行延缓疾病发作的治疗。
Barts Health 胃肠病学教授詹姆斯·林赛 (James Lindsay) 没有参与这项研究，他表示这项研究“为克罗恩病和溃疡性结肠炎的病因提供了重要见解，可能会增加新工具来帮助识别那些有 IBD 风险的人”。但他警告说，这些技术“很大程度上是一种研究工具”，尚未准备好用于临床。
英国克罗恩病和结肠炎国家患者慈善机构首席执行官玛丽安·拉德克利夫 (Marianne Radcliffe) 表示：“对于受克罗恩病和结肠炎影响的人们来说，这样的研究是向前迈出的重要一步。每一项新的见解都有助于更清楚地了解这些疾病是如何发展的，包括症状出现前几年可能发生的变化。”
