多伦多——这或许是本赛季第一次，多伦多猛龙队看起来像多伦多猛龙队。
具体来说，他们看起来像是上赛季四年来首次进入季后赛的球队，并且一度差点进入第二轮。
无论科怀·伦纳德是否在阵容中，他们看起来都是他们需要的球队，尤其是如果他不在阵容中的话。
与此同时，RJ·巴雷特用肩膀承受重担，在斯科蒂·巴恩斯的帮助下——将周日对阵明尼苏达队的比赛中12投0中毫无得分的惨败回忆抛诸脑后——给了猛龙队他们在轮换阵容的顶部所需要的二过一拳，而伦纳德则在试图让左膝的肿胀平静下来。
周三丰业银行体育馆的结果正是篮球医生所要求的：对阵奥兰多魔术队的全面表现令人鼓舞，在周五再次进行的两场主场比赛的第一场比赛中以 129-99 轻松获胜。
对于猛龙队来说，这是一些受欢迎的概念证明。他们并没有冒着所有的风险、麻烦和费用来收购和签下伦纳德，这样当这位有着长期膝盖问题历史的15年老将不可避免地缺席一些比赛，甚至可能是很多比赛时，他们就可以陷入困境。
他们之所以这么做，是因为他们相信，在没有伦纳德的情况下，他们的年轻核心也能有足够的竞争力，让这一切变得值得，并希望这一切都能在季后赛中实现。
猛龙队主教练达科·拉贾科维奇表示：“你没有机会那么轻易地引进像科怀·伦纳德这样的球员……他想回家，我们相信他非常适合我们的球队，这是一个容易做出的决定。” “我们相信我们有一个相当有深度的阵容。我们在季后赛中看到了几乎相同的球员的表现，我们对我们所做的工作充满信心，他们正在进步并变得更好，这让我们每晚都充满信心，我们足够优秀和足够深度，可以面对联盟中的任何球队。”
在对阵森林狼队的比赛中，他们的阵容中的任何一部分都不够好，猛龙队被淘汰，而伦纳德则缺席，这也是他们第一次有机会与 NBA 最好的球队之一竞争。
很难不去回想上个赛季，当时猛龙队常常被联盟最好的球队压垮。
魔术队到底有多强，每个人都在猜测——甚至包括他们自己。前猛龙队高管、现任魔术队总裁的杰夫·韦尔特曼和前猛龙队翼队、现任魔术队总经理的安东尼·帕克，在组建年轻天才阵容方面做了教科书般的工作，但不断的伤病让他们无法准确地了解这支球队的实力。
一如既往，他们失去了保罗·班切罗（脚踝）和贾伦·萨格斯（膝盖），但猛龙队没有资格表现出任何同情，他们也没有。
这虽然不如去年三月两队争夺季后赛席位时以 52 分击败奥兰多那样具有决定性，但也很彻底。猛龙队在第一节中段落后9分，然后在巴雷特的带领下打出22-6的高潮，巴雷特在第一节9分钟内拿下12分，三分球全部命中，多伦多队进入第二节领先7分。他们在第二节和第三节都以两位数的优势获胜，并以27分的领先优势进入第四节。
巴雷特以25分、9个篮板和6次助攻延续了本赛季的良好开局，而巴恩斯则在对阵森林狼队的比赛中拿下28分（17投11中）、6个篮板、4次助攻、3次抢断和3次盖帽，让他职业生涯最糟糕的表现成为过去。他在第三节拿下16分，帮助猛龙队客场击败魔术队。
“我不知道这是否是我们最完整的一场比赛，只打了四场比赛，但我觉得我们在防守上做得很好（魔术队投篮命中率只有41.2%，并且有20次失误），在攻防转换中得分也很好，我认为RJ在上半场做得很好，能够进入油漆区，得分并获得开球。他在进攻端为我们定下了基调。”
这场胜利将猛龙队的战绩提高到3-1，而魔术队的战绩则以1-3落后。如果猛龙队想要跟上伦纳德缺阵的步伐，他们将需要更多这样的表现。
一个重要的关键将是替补席上的贡献，特别是如果沃尔特（9投5中，三分球7投3中得到14分）继续代替伦纳德留在首发阵容中的话。
很高兴看到谢德在季前赛开始的低迷状态和常规赛前三场比赛中的低迷之后发起了一些进攻。这位三年级控球后卫在周三的比赛中投篮命中率仅为23%，而且没有投进三分。
在对阵奥兰多的比赛中，他看起来更像是猛龙队在去年令人印象深刻的赛季后在训练营签下一份为期三年、价值 2400 万美元的续约合同的球员。谢德在 23 分钟内得到 13 分（7 投 4 中，三分 1 中）和 7 次助攻。
进攻性推动是有意的。
“这个赛季我确实没有投太多球。今天是我第一次寻找投篮机会，所以投进球感觉很好，”谢德说。
谢德补充说，这是他需要继续做的事情。除了他作为持球害虫的品质之外，他在很大程度上也是一名传球优先的后卫，但如果他不想得分，防守者就会传球，从而制造另一层问题。
“我会说，如果我不寻找投篮机会，那么在进攻上我就是一个负担，”谢德说。 “我认为我在让球员参与方面做得很好，但如果我不想得分，他们就会帮忙（防守其他球员）。”
整个替补阵容是积极的，这是猛龙队在去年季后赛中受益的，并且需要更多的常规。穆雷-博伊尔斯饱受犯规困扰，但他仍然拿下10分和5个篮板。尽管巴特尔只投中一球，但他还是拿下了七分。也许最重要的是特雷斯·杰克逊-戴维斯，作为第三个大个子，他的上场时间通常有限，但由于雅各布·珀尔特尔陷入犯规麻烦，杰克逊-戴维斯打了赛季新高的 20 分钟，拿下 6 分、11 个篮板和 2 次助攻。
“他在篮板、拳击、跑动方面都做得很好，”巴恩斯说。 “我认为他也是一位出色的传球手。因此，当他在那些紧要关头的动作中拿到球时，我认为他在观察地板方面做得很好。”
猛龙队的目标是凭借伦纳德的全联盟最佳阵容、双向进攻来增强他们的优势并掩盖他们的一些弱点。但当他受伤时，名单上的其他人就必须自己解决这个问题。
他们在对阵魔术队的比赛中就是这么做的，这可能会给自己一个前进的蓝图。
这不仅仅是卡哇伊： 至少伦纳德的伤病困扰是可以预见的，而且理想情况下是可以控制的。但赛前球探、篮球高管和教练们谈论的话题是赛季刚开始一周就席卷整个联盟的伤病浪潮。联盟中约有 15% 的球员受伤，其中许多人都是联盟最好的球员：班切罗、萨格斯、贾伦·杰克逊、泰瑞斯·哈利伯顿、贾伦·杜伦、康·克努佩尔、安东尼·爱德华兹以及俄克拉荷马城首发阵容中 40% 的球员等等。
提到的一点是，训练营时间太短，无法为 NBA 激烈的比赛做好充分准备；现在的篮球风格是另一种，五名球员都在进攻和防守中移动，球以闪电般的速度弹跳。
“当我打球的时候，我慢跑到一个角落并站在那里，然后掩护另一队跑到角落并站在他旁边的人。这并不难，”一位在 2000 年代打球的前球员说道。 “现在你从一边跑到另一边，逼抢，压球。这是完全不同的。”
一些不同的人认为应该考虑将比赛时间改为 40 分钟，并且还建议可能将比赛规模扩大到 32 支球队，以减少比赛数量。球队可以在自己的联盟中进行 45 场比赛，并与其他联盟进行 32 场比赛。新增的两支球队将使 NBA 能够向其转播合作伙伴提供大致相同数量的比赛，但将每支球队的负担从 82 场比赛减少到 77 场比赛。
没有时间让珀尔特尔恐慌： 经过一年前令人失望的赛季后，这并不是这位奥地利大中锋所希望的开始。在四场比赛中，他场均上场 19.5 分钟，得到 2.8 分和 4.7 个篮板。裁判并没有帮助珀尔特尔，因为他在第一节就犯了两次犯规，在第二节不到两分钟的时间内犯了第三次犯规，在第三节的前四分钟内犯了第四次和第五次犯规。有几场比赛是在攻防两端进行 50-50 的掩护和滚动比赛。
“我认为今晚这是一场非常具体的比赛，涉及判罚情况和其他一切，”拉贾科维奇说。 “我们会看一下电影；我们不会做出任何判断。我们知道他为我们做了什么；他能为我们贡献多少……我非常相信杰克，他会为我们做得很好。”
杯热： 猛龙队周五再次主场迎战魔术队，但从理论上讲，赌注会高得多。周五是 NBA 杯比赛的开幕日，魔术队与猛龙队、底特律活塞队、布鲁克林篮网队和密尔沃基雄鹿队一起分在东部 A 组。
