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美国宇航局的雨燕太空望远镜已经到达了漫长而曲折的道路的尽头。
迅速 今天（11 月 4 日）失控坠落地球，距离它发射 22 年，但距离私人航天器本应将其提升到更高、延长寿命的轨道仅三个月。
重 3,200 磅（1,450 公斤）的天文台重新进入 地球的大气层 美国东部时间今天上午 7:39（格林尼治标准时间 1239），苏门答腊岛北部上空， 根据卫星跟踪器乔纳森·麦克道尔的说法谁引用了 美国太空军 数据。这次下跌可能并没有造成太大影响；美国宇航局官员事先预测，大多数小型巴士大小的雨燕会在坠落时烧毁，他们将任何幸存碎片伤害任何人的可能性 地球 仅为 2,100 人中的 1 人。
Swift——正式名称为 Swift 伽马射线爆发探测器——于 2004 年 11 月发射到地球轨道，执行为期两年的研究任务 伽马射线暴 （GRB），最强大的爆炸 宇宙。 “Swift”不是缩写词，而是指航天器的观测敏捷性。
“斯威夫特需要探测和定位伽马射线暴，将其位置传达给其他天文台，然后在余辉消失之前转动望远镜来拍摄伽马射线爆发的位置，”美国宇航局斯威夫特的首席研究员 (PI) S. Bradley Cenko 说道。 戈达德太空飞行中心 在马里兰州的一份报告中说 10月23日声明。 “这通常需要 Swift 大约一分钟的时间才能完成。”
斯威夫特不仅仅观测伽玛暴。它还从遥远的地方研究了各种其他宇宙体和现象 超新星 爆炸和喂食 黑洞 我们太阳系中的小行星和彗星。
在保修期满后很长一段时间里，它一直这样做——事实上，大约过了 20 年。太空望远镜直到 刚刚过去的10月20日。 （斯威夫特天文台在此期间经历了更名：2018 年，它被重新命名为尼尔·盖尔斯·斯威夫特天文台，以纪念其第一位 PI（前一年去世）。）
NASA 天体物理部主任肖恩·多马加尔-戈德曼 (Shawn Domagal-Goldman) 在 10 月 23 日的同一份声明中表示：“Swift 为国家带来了令人难以置信、持久的投资回报，它是为两年的主要任务而设计的，但其生产力是其 10 倍以上。”
他补充说：“当时，斯威夫特在增进我们对不断变化的宇宙的理解方面发挥了重要作用，并且是天体物理学革命的一部分，这场革命表明快速响应观测对整个社区有多么重要。”
Swift 的生产力令人难以置信，在其漫长的科学生命周期中观测到了 2,000 多个伽玛暴和 1,400 颗超新星。但如果完成了一次戏剧性的救援任务，它本可以收集更多的数据。
2025 年 9 月，美国宇航局授予亚利桑那州公司 Katalyst Space 3000万美元合同 设计、发射和操作一个机器人航天器，该航天器将与雨燕号相遇并将其提升到更高的轨道，从而延长其使用寿命。
雨燕号正在落回地球：它没有机载推进器来抵消大气阻力的影响，大气阻力自发射以来一直在拉扯天文台。随着 Swift 的降低，这个过程也在加速，所以 Katalyst 必须快速工作。该公司确实做到了：发射了冰箱大小的三臂 LINK 服务航天器 7月3日目标是八月份捕获 Swift。
然而，这并没有发生。关联 遇到问题 其推进系统和保持方向的反作用轮取消了计划中的会面。尽管如此，根据美国宇航局的说法，这是一次值得的努力。
多马加尔-戈德曼在一份声明中表示：“从一开始，这就是一项高风险、高回报的任务。” 9月25日声明LINK 本身坠毁返回地球的那一天。
“虽然我们会很难过看到雨燕的任务结束，但我们知道这种推进努力无论怎样都是值得的——推进美国航天器维修技术，挑战我们满足前所未有的任务时间表，并测试我们如何操作卫星以延长其在太空中的时间。 近地轨道，”他补充道。
顺便说一句，斯威夫特今天的事故并不罕见。平均每天至少有三个大型物体——失效的卫星或废火箭体——落回地球， 2025 年报告发现。随着人类建造越来越多的建筑，这个数字在未来几年必然会上升。 巨型星座 在地球轨道上。
