日本成功发射了一艘航天器，执行了一项前所未有的任务，从火星的一颗卫星带回样本，科学家希望这些样本能够揭示太阳系和地球生命的起源。
日本宇宙航空研究开发机构（Jaxa）表示，由日本旗舰 H3 火箭推动的火星卫星探索（MMX）航天器在黎明前从该国西南部的种子岛升空。
该航天器预计将于明年 8 月抵达火星轨道，并从火卫一表面收集至少 10 克土壤和岩石，火卫一是绕火星运行的两颗马铃薯形状的小卫星之一。 Jaxa 表示，它计划于 2031 年回归。
这颗麻子卫星的直径为 14 英里（22.5 公里），每天绕火星运行 3 圈，距离火星表面约 6,000 公里。
凌晨 4 点 41 分，搭载无人探测器的旗舰 H3 火箭从种子岛航天中心发射升空，飞向漆黑的天空，数千名早起观看直播的人们目睹了这一过程。
一小时后，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的科学家们宣布发射成功，航天器与火箭上级分离，飞行控制室里一片庆祝场面。
美国宇航局在过去的半个世纪里已经将九艘航天器降落在火星上，而中国则在 2021 年降落在火星表面，但这是第一次有人尝试降落在火卫一或火星上较小的卫星火卫二上。
参与日本主导的样本收集项目的美国宇航局天体物理学家汤姆·斯塔特勒 (Tom Statler) 表示：“这里充满了肾上腺素、兴奋和惊叹。”
五个航天机构正在合作执行这项为期五年的任务，该任务将尝试将机器人勘探器和漫游车降落在火卫一上，火卫一是两颗卫星中较大且较近的卫星。
这项耗资 5.78 亿美元的任务包括一艘重达 5 吨的航天器，明年夏天抵达时，它将与火卫一绕火星的紧密轨道同步。然后，它将弹出一个小型的法德漫游车，该漫游车以 Asterix 漫画中的白梗命名，名为 Idefix。
如果一切按计划进行，四轮火星车将在火星表面弹跳几分钟（因为火卫一的引力只有地球的 1/1,000），然后停下来。它将花费 100 天的时间勘测地球表面，以便在主飞船（将收集样本的四足固定着陆器）抵达之前找到安全着陆和采样点。
在发射回太空之前，着陆器将仅花费两个小时对火卫一进行钻探和吸尘材料。官员们表示，它将在 2030 年 11 月离开火星轨道之前多次飞越火卫二。
“这是千载难逢的机会。我们是火星系统首次样本返回任务的一部分，”德国航天局漫游车负责人马库斯·格雷本斯坦说。
科学家希望这些样本能够帮助他们确定火卫一和火卫二是如何形成的，甚至提供有关生命起源的线索。美国宇航局表示，MMX 的发现还将有助于塑造未来的火星任务，包括载人探险。
根据一种理论——“巨大撞击”假说——这两颗卫星是在一个天体与火星相撞后形成的。第二个命题被称为“捕获”假说，认为卫星是被火星引力吸引的小行星。
贾克萨说，确定哪种理论是正确的将有助于揭示“类地行星上如何出现适合生命居住的环境”，他指的是距离太阳最近的四颗行星：水星、金星、地球和火星。
美国和中国正在竞相成为第一个从火星表面返回岩石样本的国家。美国宇航局的毅力号火星车自 2021 年以来一直在火星上漫游，已经收集了样本，但今年 1 月国会投票后，其返回地球被特朗普政府叫停。
中国的天问三号航天器计划于 2028 年左右发射，最早可能在 2031 年带回火星样本，可能在日本登月任务返回之前。
