桑尼布鲁克研究所的詹妮弗·拉宾博士从事与更年期过渡和女性大脑健康相关的研究。尤里·马卡罗夫/提供
这是一个令研究人员困惑的科学谜团：为什么被诊断患有阿尔茨海默病和其他痴呆症的加拿大女性比男性多？
据加拿大阿尔茨海默病协会称，到 2020 年，加拿大痴呆症患者中估计有 62% 是这一人群。
但加拿大科学家进行的新科学研究揭示了更年期发生的变化如何影响以后的大脑。它还可以为揭示为什么女性不成比例地受到神经退行性疾病的影响奠定基础。
上个月末，桑尼布鲁克研究所的科学家领导的研究发表在《自然医学》杂志上，该研究涉及如何在血液中检测到与更年期相关的涉及大脑的生物变化，并可能与以后的认知能力下降有关。
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另外，多伦多城市大学的研究员娜塔莎·拉贾 (Natasha Rajah) 正在领导加拿大唯一一项脑成像研究，研究生物性别、更年期和痴呆风险因素如何影响中年时期与记忆相关的大脑功能。
这项研究是TMU大脑健康公平性衰老和记忆实验室的一部分，发表了有关记忆、大脑衰老和痴呆症预防的论文，记录了围绝经期和绝经后女性与年龄相关的衰退的发现，以及与绝经后血管健康和记忆力不佳的联系。
Rajah 博士希望，从长远来看，她的研究能够提供有关更年期女性所发生情况的见解，以帮助确定支持她们的行为或干预措施。
桑尼布鲁克研究所赫维茨脑科学项目和多伦多大学特默蒂医学院的临床神经心理学家和科学家詹妮弗·拉宾表示，女性往往比男性寿命更长的事实并不能解释这种差异。
“所有寿命足够长的女性都会经历更年期，但并非所有女性都会患阿尔茨海默病，”拉宾教授说。
“事实上，更多的人没有患上阿尔茨海默病。所以这不仅仅是更年期。但我确实认为，更年期正在发生的一些事情肯定会让一些女性走上不同的轨迹。”
他们的研究强调了更广泛的问题，例如更年期如何影响大脑以及它如何影响女性患阿尔茨海默病和其他神经退行性疾病的风险。
“我们知道女性患阿尔茨海默病的风险更高，”拉宾教授说。 “我们知道，与阿尔茨海默病相关的病理实际上是在中年开始发展的。”
拉宾教授与她指导的博士后候选人马德琳·伍德·亚历山大（Madeline Wood Alexander）合作，后者是该研究的主要作者。
他们的研究结果表明，更年期过渡可能为了解中年时期的生物变化与女性大脑健康和以后患痴呆症风险之间的关系提供重要见解。
“我们认为这是一个非常重要的研究窗口，让我们有最好的机会制定预防策略并优化女性的大脑老化，”她说。
科学家们利用血液测试了 80 名年龄在 43 岁至 58 岁之间的女性的数百种不同分子，这些女性根据绝经期分为几组：绝经前、围绝经期和绝经后。
研究结果发现，与绝经前和围绝经期女性相比，绝经后女性的血液存在差异，例如炎症水平更高。
研究人员还根据另一项研究（英国生物银行）的数据测试了他们的结果，该研究包括 2,814 名年龄匹配的围绝经前和绝经后时期的女性，年龄在 45 岁到 60 岁之间。他们发现，在较大的群体中也发现了与更年期相关的血液分子变化。
TMU 的 Rajah 教授是加拿大性别、大脑健康、记忆和衰老多样性研究主席，他表示，从历史上看，临床研究并没有考虑到基于性别的生物学差异。
因此，她说，人们对女性性别和特定性别的生活经历如何影响阿尔茨海默病的风险和症状知之甚少。
她说，她于 2017 年开始从事这一领域的工作，因为她对中年发生的事情感到好奇，促使她和一位合作者仔细研究更年期。
Rajah 教授希望他们的研究能够帮助识别患者的不同危险因素。
此外，她说，这可以激励人们在中年时通过改变生活方式（例如增加体力活动）认真对待自己的健康， 并鼓励与医疗保健提供者讨论可能的干预措施。
她还希望更多来自不同背景的女性参与正在进行的研究。
“作为科学家，我们所做的事情确实与公众的最大利益相关，我们需要公众的支持来开展这项工作。”
