2026 年 10 月 20 日，共同社拍摄的这张照片中，搭载火星卫星探索 (MMX) 探测器前往火星卫星火卫一的 H3 火箭从日本鹿儿岛县南种子的种子岛航天中心升空。 |照片来源：共同社
周二，一艘日本航天器飞向火星，进行前所未有的探索其神秘卫星并带回样本的任务。
世界上五个航天机构联手执行这项为期五年的任务，该任务将尝试将机器人勘探器和漫游车降落在火卫一上，火卫一是火星两颗小型卫星中较大且较近的卫星。
领导这项大胆采样工作的日本宇宙航空研究开发机构在黎明前从该国种子岛的主要航天发射场发射了这艘航天器。
首次探索火星卫星的任务
尽管美国宇航局 (NASA) 在过去 50 年里成功地将九艘航天器登陆火星，中国也于 2021 年实现了着陆，但从未有人冒险登上火卫一或其伙伴火卫二 (Deimos)。没有人能够从火星上获取样本，更不用说它的卫星了。
如果成功，来自火卫一的灰尘、土壤和岩石碎片将在 2031 年抵达地球。
参与该项目的美国宇航局天体物理学家汤姆·斯塔特勒说：“有很多肾上腺素、很多兴奋和很多哇。”
日本在这方面具有优势，两颗小行星样本已返回其宇宙带下方。
探测火卫一表面的漫游车
火卫一是一块块状土豆状岩石，直径仅 22 公里左右。检查它的碎片可以解释火星的卫星——可能还有其他地方的卫星——是如何形成的。
这项耗资 5.78 亿美元的任务被称为“火星卫星探索 MMX”，其中包括一艘重达 5 吨的重型航天器，预计将于明年夏末抵达火星。它将与火卫一围绕这颗红色行星的紧密轨道同步，然后弹出法国-德国漫游车，该漫游车以阿斯特里克斯漫画中的白梗命名为 Idefix。
Idefix 的大小只有微波炉大小，它会自行坠落到火卫一上，弹跳几分钟，然后在月球极低的重力下停下来。
这辆四轮漫游车的设计可以在倒置着陆时自动恢复原状。不过，法国航天局的朱利安·巴鲁克表示，如果它沉入松软的土壤或卡在岩石之间，那么所有的赌注都会落空。他补充说，一旦漫游车的太阳能电池板展开，车辆就无法再自行调整，这就是为什么它会以每秒 1 毫米的速度移动。
Baroukh 表示，Idefix 将充当“安全侦察员”，在火卫一周围巡逻 100 天。当母舰（四足固定着陆器）在 2028 年末或 2029 年下降到地面收集样本时，日本飞行控制人员希望避开粉状土壤和崎岖地形。
预计 2031 年在地球上采集样本
着陆器将在火卫一上花费两个小时，钻探并吸走至少三分之一盎司（10克）的材料，然后发射回太空。它将在一系列飞越过程中研究火卫二，然后于 2030 年离开火星附近，并于 2031 年赶回地球，在澳大利亚沙漠运送样本。
这是一项危险的任务，道路上到处都是残骸。
这些卫星的名字并不让人感到安慰：Phobos 在希腊语中是恐惧的意思，而 Deimos 的意思是恐惧。他们是罗马神话中战神阿瑞斯——马尔斯的双胞胎儿子。
俄罗斯在火卫一上的所有三次尝试以及许多其他火星尝试都遭遇了挫折。在其唯一的另一次火星任务中，日本未能将航天器送入这颗红色星球的轨道。就连美国宇航局（NASA）在回答这个紧迫问题时也遭遇过失败：火星上曾经存在过生命吗？
解开火星卫星的起源
通过研究火星的卫星，科学家们希望了解火卫一和火卫二是否是在火星与太空岩石发生古代碰撞后形成的。这些卫星也有可能是被火星引力困住的流浪小行星。
不管怎样，科学家们预计会在火卫一上找到火星的踪迹，使这些样本成为不可抗拒的二合一样本，这将有助于揭开行星和月球形成的神秘面纱，甚至可能是生命的秘诀。美国宇航局代理行星科学主任林赛·海斯表示，这些发现将有助于塑造未来的火星任务，包括宇航员的任务。
“这是千载难逢的机会。我们是火星系统首次样本返回任务的一部分，”德国航天局漫游车负责人马库斯·格雷本斯坦说。
日本和中国的目标是 2031 年返回样本
日本并不是唯一一个想要索取火星系统岩石和泥土中蕴含的科学财富的国家。中国计划在2028年启动火星样本返回任务，而美国宇航局仍在讨论如何取回离地行驶新冠军“毅力号”火星车收集的30多个样本管。
日本和中国在从火星系统取回样本方面可能不相上下。两者的目标都是 2031 年。
日本为此任务投资了 3.5 亿美元。 NASA 贡献了 8700 万美元，法国航天局贡献了约 6800 万美元，德国航天局贡献了约 5600 万美元，欧洲航天局贡献了约 1700 万美元。
发布于 2026 年 10 月 20 日
